Las fuentes de Betelu

La historia de Betelu está unida al agua. Próximos a la población existen cuatro manantiales termominerales, conocidos con los nombres de Dama Iturri, Iturri Santu, Urberoa y Karmelo. Son aguas clorurosódicas, bicarbonatadas y sulforosas, que han dado fama a la localidad. Además, junto al pueblo discurre el río Araxes, que durante siglos ha movido aceñas y martinetes deferrerías. Ahora, el ayuntamiento ha emprendido la recuperación de la fuente Iturri Santu, uno de los principales abastecimientos del desaparecido balneario, que se hizo famosos por los efectos beneficiosos de sus aguas.

La primera casa de baños de Betelu se abrió en 1818 y años después, en 1855, se construyo el gran centro termal que permaneció activo hasta 1966.

La recuperación de la fuente Iturri Santu podría implicar la reactivación de la actividad termal y turística de la zona, y un aliciente más para visitar Betelu, donde además de un excepcional paisaje se puede disfrutar de las ruinas de la ferrería Goikoloa o la piscina fluvial del Araxes.

En torno al río Araxes

Betelu ha cobrado fama por sus aguas minerales y por su antiguo balneario. En esta ocasión, la propuesta es visitar otras aguas, pasear en torno al río Araxes, visitando la ferrería de Goikoloa, donde dicen que se acuñó la última moneda del reino de Navarra.

Se sale del pueblo por la carretera hacia el puerto de Azpirotz para desviarse, tras franquear el antiguo lavadero, a la derecha.

Se cruza el río para alcanzar la piscina fluvial formada por el mismo río Araxes, apropiada para el chapuzón los días que aprieta el calor.

El paseo prosigue paralelo al río hasta alcanzar las ruinas de la antigua ferrería.

Un unicornio blanco en el encinar de Zigadi-Beroate

El encinar de Zigadi-Beroate, en Betelu, es un enclave singular de 41 hectáreas, que se extiende a ambos lados del desfiladero del río Araxes. Es un bosque mediterráneo en terreno cantábrico, creado a lo largo del tiempo por el microclima especial que se forma debido a la velocidad del aire, que se calienta y comprime al penetrar en el desfiladero. Es lo que los geógrafos denominan efecto Venturi.
Una forma de conocerlo es recorrer el sendero local NA-120 por la pista de cemento que sube desde detrás de la iglesia hacia el monte Elosta, tuerce hacia la fuente de Aiztitxo y continúa posteriormente hasta el collado de Lezaetakogaine para ascender a Arritxo.

En este lugar tan especial, los historiadores han recogido una leyenda medieval en la que el protagonista es un unicornio blanco. Al parecer, y según cuenta la leyenda, estando el rey navarro don Sancho enfermo, como los médicos no daban con el remedio, consultaron a un ermitaño quien aseguró que aquel mal se curaría bebiendo una pócima en cuerno de unicornio. Señaló también que en el encinar de Betelu vivía uno, pero que era muy peligroso intentar darle caza. La hija del rey, la princesa Giomar, intentó atraparlo. Cuando se le acercó, el animal, furioso, atravesó el cuerpo de la joven con su cuerno y la mató. Al mismo tiempo que los ballesteros del rey, apostados entre la espesura, lo atravesaban con sus flechas.