El Soplao, en lo alto de la sierra de Arnero

Seguimos en nuestro periplo bajo la tierra. La segunda etapa del viaje es El Soplao. Del arte rupestre al arte geológico, al despliegue artístico de la madre naturaleza, tan solo a unas decenas de kilómetros de Altamira, en lo alto de la sierra de Arnero. Desde El Soplao se contemplan impresionantes vistas de la cordillera cantábrica. Es una cueva única entre los miles que se han catalogado en Cantabria.

Sus excéntricas formaciones no tienen eje vertical, a diferencia de las estalactitas, sino que se desarrollan de forma caprichosa haciendo nudos, giros y ramificaciones que componen tejidos gigantescos, esculturas inconmensurables a un ritmo de un centímetro por siglo.
El Soplao fue descubierta por los mineros de La Florida, una explotación de plomo y zinc que ha estado en rendimiento en esta cumbre hasta 1979; un anónimo minero abrió una grieta por la que entró en la mina un potente soplao, una corriente de aire fresco que significaba el contacto con una cavidad subterránea que se comunicaba con el exterior, algo providencial para cualquier explotación minera. Al cerrar la mina se pensó en abrir la cueva a los visitantes con el fin de dinamizar la economía de la zona. Se construyó una nueva carretera para llegar a la entrada, y los alicientes turísticos incluyeron un pequeño tramo de ferrocarril para que los visitantes entren en un tren minero. La visita normal en grupos reducidos dura una hora. La visita exigente, con indumentaria de espeleólogo, llega a las dos horas.
Recientemente se ha localizado en la ladera de El Soplao un yacimiento de ámbar azul único en el mundo, originado por un gigantesco incendio forestal hace 110 millones de años, en el que se han conservado medio centenar de insectos de especies desconocidas hasta ahora.

Y para mañana, la tercera de las etapas.

El subsuelo sin fronteras

El potencial cultural y turístico que atesoran la cornisa cantábrica y los Pirineos al albergar el mayor número de cuevas del Estado español ha impulsado la iniciativa “Mugarik gabeko lurpea/El subsuelo sin fronteras”, que, por el momento, une a seis cavidades de Euskal Herria y Francia para acercar al visitante a estos recursos naturales y crear una ruta de tesoros subterráneos por todo el norte, desde Cantabria al Pirineo catalán.
La iniciativa ofrece, desde el pasado mes de febrero, descuentos en las cuevas de Pozalagua, Mendukilo, Arrikrutz, Sara, Ikaburu y Zugarramurdi, que aún hoy día conservan, muchas de ellas, importantes vestigios de nuestros antepasados, sus ritos y sus mitos. Las seis cuevas hermanadas pretenden llevar al visitante a descubrir estas cavidades naturales de extraordinario valor geológico, estético y antropológico. Los promotores de la idea negocian ahora con cuevas de Cantabria, como la de El Soplao; Las Güixas, en Aragón; e Isturitz para su inclusión en el recorrido de grutas con descuento.En la práctica, la iniciativa consiste en la entrega de un ‘pasaporte’ en el que se colocan sellos de las cuevas visitadas. Gracias a la acumulación de membretes se consigue un descuento del 20% en futuras entradas. Si se completa la ruta en menos de un año, el visitante obtendrá un premio.