El sendero de los contrabandistas

Una forma recomendable de visitar el territorio de Xareta, del que dábamos cuenta ayer, es hacerlo a pie por el llamado Camino del Pottok, también conocido como el Sendero de las Cuevas y el Sendero de los Contrabandistas que, a lo largo de ocho kilómetros, enlaza las cuevas de Urdazubi, Zugarramurdi y Sara. De esta forma pausada disfrutaremos mucho mejor del paisaje y de la arquitectura tradicional de tres de los pueblos de Xareta.

El recorrido se puede hacer tranquilamente en un par de horas, a las que hay que añadir otras tantas para el retorno. Eso sí, en los cruces hay que prestar atención al pequeño pottok de color azul con el que está balizada la ruta.

A pie entre Navarra y Lapurdi

Xareta, que significa valle enselvado, es el nombre que dio el antropólogo José Miguel de Barandiaran a un territorio que tiene como eslogan "La misma cultura, un solo pueblo", pues muchos de sus habitantes están unidos por vínculos familiares, lo que hace que esta zona tenga una fuerte identidad cultural.
Xareta fue conocido por el contrabando. Sin embargo, a comienzos de los años noventa, los pueblos de Urdazubi-Urdax, Zugarramurdi y Sara se pusieron de acuerdo para desarrollar de manera común sus acciones turísticas, en particular la restauración del Camino del Pottok, senda histórica que conecta los tres pueblos por las cuevas prehistóricas.
Posteriormente se integró en el grupo el municipio de Ainhoa, empezando a desarrollar en común otras competencias ligadas al desarrollo económico, como agricultura, economía pastoril y promoción cultural y turística. Una vez constituida la asociación comenzaron a desarrollarse otros proyectos transfronterizos.
Xareta es un territorio situado cerca del mar Cantábrico y al pie de las montañas, con el monte Larrun visible desde casi todos los lugares, además de ser uno de sus principales atractivos turísticos, al ser accesible mediante un coqueto tren-cremallera que parte desde el Col de Saint Ignace.
Otro de los atractivos turísticos son las cuevas, destacando entre ellas el gancho que siempre han tenido las de Zugarramurdi y Sara. También podemos visitar la situada en Urdazubi- Urdax, en la que destacan el Salón de Recepciones, las estalactitas de Sala de los Tres Reyes y la Sala de las Columnas. Sin embargo, lo mejor de Xareta consiste en disfrutar de sus cuatro pequeños pueblos, de la tranquilidad que en ellos se respira y de su arquitectura tradicional.

Travesía de las brujas entre Sara y Zugarramurdi

Muchas son las rutas que acercan a parajes míticos, recogidos en las páginas de multitud de libros, combinados con el misterio de la tradición oral. Una de ésas es la travesía familiar en Xareta que posibilita, entre otras cuestiones, conocer a los primeros moradores de las cuevas de Sara; escuchar antiguas leyendas de akelarres y de inquisición; hollar la cima de Atxuria, disputada a golpe de bayoneta en las cruentas batallas de las guerras carlistas; abordar viejas rutas de contrabando, en las líneas de los agrestes cordales y con la cercana brisa del mar.

La travesía se inicia en el parking de las cuevas de Sara, desde donde se dirige hasta desembocar en la pequeña majada de Arrosagarai, arropada al abrigo de grandes robles.

Un sendero señalizado asciende hasta el collado de Akoka, donde se ubica la venta de Loretxo. Siguiendo marcas amarillas se asciende hasta otra cabaña, en donde el camino se hace senda y remonta en paralelo al escarpe por la vaguada de Berroeta.

El marcado sendero serpentea entre grandes bloques de roca, trazando el itinerario más cómodo hasta la cumbre de Atxuría o Peña Plata. A los pies se extienden el infinito verdor del paisaje de Iparralde y las boscosas tierras de Baztan.

Se regresa al portillo y se continúa en paralelo a la cresta que desciende hacia es este, enfilando hacia el collado de Ibañeta o Airaberri, antiguo lugar de paso entre Etxalar y Zugarramurdi, desde donde se enfila camino hacia la desnuda cumbre de Mendibil, coronada por un pequeño mugarri y un viejo bunker.

Se desciende hacia el norte para ir a toparse con la ruta que desciende desde el collado Ibañeta hacia el valle. Se atraviesa la misteriosa población de Zugarramurdi, acercándose a las cuevas de Akelarre. Y desde alí, al punto de partida, junto a las cuevas de Sara.