Eskamelo, afilada cima de Toloño

El monte Eskamelo (1.292) se halla situado en la sierra de Toloño y es una escarpada cumbre próxima al puerto de Herrera, desde donde parte su vía normal. El ascenso es sencillo, ya que el desnivel a librar no es importante, aunque hay que extremar las precauciones en los últimos metros ya que una trepada aguarda antes de la cúspide.

Desde el puerto de La Herrera se descienden unos metros por la carretera que conduce a la Rioja Alavesa. Tras la primera curva, a la altura del merendero La Rioja, se abandona el asfalto y se gira a la izquierda para caminar entre hayedos por una pista forestal. Superada la primera cuesta, se efectúa una cómoda travesía por el bosque hasta una campa.

Desde allí ya se ve la mole rocosa en forma de 'v' de Peña El Cuervo y, tras ella, la cumbre de Eskamelo y el collado herboso que facilita su acceso. Desde este lugar se avanza perdiendo un poco de altitud hasta llegar al puerto de Pipaón, collado donde confluyen varios caminos. En la intersección que forman se abandona la pista para continuar por la derecha hacia la agreste mole guiados por un sendero.

Se sortean los puestos palomeros y, tras pasar por una zona rocosa, se deja sobre nosotros el primer espolón de Peña El Cuervo. La senda sigue a media ladera hasta que se bifurca; se sigue de frente hasta llegar a una atalaya sobre la geografía riojana y la sierra Demanda.

La cima de Eskamelo se eleva más al Este. Por ello será necesario continuar por la línea de crestería unos minutos más alternando vertientes para agilizar la aproximación. La cumbre se alza a la izquierda de un collado herboso al término del cresterío. Desde el collado, una pequeña trepada, hacia la izquierda, encarama a la cumbre.

Labraza, la mejor ciudad amurallada

Cuando Pío Barojoa localizó la trama de su novela "El Mayorazgo de Labraz" en la pequeña población de Labraza, no podía imaginar el renombre que, muchos años después, iba a conseguir este municipio de Araba. El rey de Navarra Sancho VII el Fuerte otorgó a Labraza en 1196 el fuero de villa. Su situación fronteriza a partir del año 1200, en que Castilla conquista y se anexiona toda Araba menos la Sonsierra de Navarra, hoy llamada Rioja alavesa, a la que pertenece Labraza, obligó a que la villa se rodeara de murallas.

Labraza, junto al resto de su comarca, fue conquistada definitvamente por los castellanos en 1461. A lo largo del tiempo, las casas adosadas a la muralla por su interior abrieron en ella puertas y ventanas, pasando así el cerco a formar parte de los edificios.

De esta curiosa manera, la muralla ha podido conservarse hasta nuestros días. El conjunto de la villa de Labraza fue presentado, junto a Vitoria-Gasteiz, Plasencia en Cáceres y Carrigfergus en Irlanda, al premio Ciudad Amurallada que otorga la asociación internacional Walled Town Friendship, con sede en Canterbury (Reino Unido).

Ahora, el premio ha recaído en Labraza, lo que, de por si, constituye ya un motivo para visitarla.

Parque temático del vino en Labastida

El vino es la principal seña de identidad de la Rioja Alavesa. Labastida, una de las puertas de entrada a la comarca, quiere completar su atractivo entrando de lleno en el turismo enológico construyendo un parque temático del vino. El complejo, que tendrá 30.000 metros cuadrados de superficie y 2.100 para exposiciones, estará ubicado en la subida a San Ginés.

El parque prestará atención a todo lo relacionado con la vitinicultura, pero también mostrará a los visitantes la riqueza natural, cultural y arquitectónica de la comarca. Dentro del edificio, se descubrirá a través de instalaciones audiovisuales, el pasado de la Rioja Alavesa, y tres de los atractivo medioambientales de la zona: Toloño, los viñedos y el río Ebro.

Por otra parte, en la zona denominada "El Rioja en el siglo XXI" podrá verse el proceso de maduración de la uva y en el exterior del parque podrán contemplarse las labores de la vid y el modo de vida de los vecinos de la zona.

Kripan, a la sombra de la Sierra

Hay algo saludable en Kripan, bien por la amplitud de los espacios que se abren hacia los viñedos, bien por la protectora presencia de la Sierra de Cantabria, que ejerce de telón de fondo en toda la comarca de la Rioja Alavesa.

La duda que queda al viajero cuando se adentra en las calles de esta pequeña aldea de menos de 200 vecinos es cómo diablos se lo montaron para que 15.000 personas entraran en la fiesta de la vendimia este 2008. El tercer municipio menos poblado de Álava no oculta grandes sorpresas para el visitante, salvo las magníficas vistas y el recuerdo de una memoria milenaria. acaso, su extraño nombre, de origen incierto, o la sensacióin de que su iglesia son dos, pues la nueva, San Juan Bautista, creció apoyada en la torre y alguna pared de su predecesora, datada del siglo XII.

La aldea es rica, sin embargo, en pasado, pues una vía romana discurre por su término municipal y se han detectado dólmenes como el de Los LLanos, un resto más de los que abundan en la comarca. A los vecinos les gustan más sus riquezas ocultas, como la ermita de San Tirso, excavada en una roca que parece un peñón desgajado de la sierra, o la zona recreativa del Nacedero, donde confluyen los bosques de robles y hayas y al que se llega tras media hora de paseo.

La Ruta del Vino

la Ruta del Vino de de Rioja Alavesa invita a deleitarse con los ingredientes gastronómicos, culturales y de ocio que aglutina esta tierra, a modo de inmenso viñedo salpicado de villas medievales. Sus insuperables caldos protagonizan un itinerario repleto de actividades que no dejará a nadie indiferente.
Paladear las recetas más representativas, realizar catas de vinos comentadas, practicar un sinfín de actividades y deportes al aire libre, fiestas populares, agroturismo, excursiones a medida... son tentaciones irresistibles en la ruta del vino que comprende poblaciones como Laguardia, Labastida, Elciego, Oion, Villanueva, Lanciego o Baños de Ebro entre otras.