Antiguo camino real de La Sopeña

Un nuevo proyecto para ensalzar el valor turístico de la Comarca de Aiara y el Alto Nervión y, más concretamente su historia ligada al comercio y sus bellos recursos naturales, está ya en marcha. La asociación Aiaratur pretende poner en valor una ruta, dirigida especialmente a los aficionados y amantes del senderismo, a través de los 66 kilómetros de recorrido del antiguo camino real de La Sopeña, el que fuera el principal eje de comunicación de la comarca durante la Edad Media.
La vía estuvo transitable incluso hasta algunos años después de la Guerra Civil pero, realmente, entró en desuso en el siglo XVIIII. Mientras fue utilizada como camino real, el recorrido que se recuperará permitía el paso de carros y bueyes que se dirigían a las ferias de Orduña, Quejana y Artziniega, de gran importancia en aquella época. Sin embargo, empezó a decaer cuando se abrió la comunicación entre el valle de Aiara y el burgalés de Losa a través del Txarlazo y con la apertura de la ruta por la que ahora discurre la carretera del puerto de Orduña.
Con el proyecto de recuperación y promoción de esta ruta se pretende revalorizar la historia y cultural que se gesta en este entorno y crear un producto de naturaleza, integrando otros recursos como los patrimoniales y etnogastronómicos".
Y es que el trazado de este sendero discurre por los municipios de Aiara, Artziniega, Amurrio y Orduña -con importantes tesoros arquitectónicos y paisajísticos- y se sitúa al pie de los imponentes relieves que conforma Sierra Salvada.
El origen o destino de esta histórica ruta se encuentra en Orduña y en el otro extremo está la villa medieval de Artziniega. En su transcurso, se atraviesan bellos e históricos núcleos rurales como Lendoñogoiti, Añes, Sojo y Sojoguti y su trazado hasta Amurrio nos acerca a Menoio y al conjunto monumental de Quejana.
Además, el camino real de La Sopeña enlaza con el GR 282 o también denominada Senda del Pastoreo que acerca a los visitantes a los altos de Sierra Salvada a través del histórico Portillo de Aro.

La Ruta del Txakoli de Araba

Al igual que el txakoli de Gipuzkoa, también tienen fama el de Bizkaia y el de Araba, que incluye el Valle de Aiara, Artziniega, Laudio, Urduña y Orozko. Los ayuntamientos de estas cinco localidades han promovido la Ruta del Txakoli de Araba para promocionar los finos caldos de esta denominación de origen, la más pequeña del Estado con 46 hectáreas de viñedos, 6 bodegas y 300.000 botellas de producción, aunque aspira a llegar al millón de botellas en unos años.La Ruta, fruto del trabajo de Aiaratur, ha comenzado a poner en marcha un itinerario con atractivos enológicos, gastronómicos y turísticos que una, por ejemplo, bodegas de txakoli y queserías artesanales. Pero la oferta incluirá igualmente alojamientos, museos, recorridos turísticos y centros temáticos.

Praderas de Babio, el encanto de lo pequeño

Una de ellas es Babio, montaña casi pero sobre todo pradera, camino pequeño y lugar con atractivo por sus privilegiadas vistas y por ese encanto que siempre tiene lo familiar. El Babio es montaña y cima pero con sus 582 metros de altitud enfrentados a la imagen poderosa de la vecina Sierra Sálvada no puede tener pretensiones de objetivo de alpinistas. Sin embargo su accesibilidad la convierte en terreno excepcional para jornadas de excursión campestre y para disfrutar de un paseo natural.
A caballo entre la tierra alavesa de Aiara y la vizcaína de Orduña, el Babio tiene acceso por cualquiera de los dos costados y de ellos tomaremos hoy el vizcaino por ser el más sencillo.
La ruta se toma circulando por los campos de Amurrio para acceder a la vía que lleva hacia Arespalditza tomando a continuación desvío por Izoria, Maroño y Belandia para así descubrir las apartadas y tranquilas aldeas de Aiara que protege la Sálvada. Alcanzaremos en este viaje Mendeika, que será el comienzo de nuestro camino hacia Babio. No se evitará la visita a la ermita de San Miguel, pequeña y amable como casi todo en esta comarca donde los fríos son rigurosos cuando llegan con intensidad los vientos helados desde la meseta.
Desde el norte de Mendeika parte una pista de grava que pronto sube hacia los pinares silvestres que dan sombra a los rasos de Babio. La pista muere y entonces la prolonga un discreto camino que casi desaparece en los rasos que en Babio se transforman en un magnífico tapiz verde. Allí, entre elegantes árboles que salpican las praderas del Babio, caminamos por un atractivo jardín natural. En media hora desde Mendeika puede alcanzarse el escultórico buzón montañero que marca la cumbre y asomarse de inmediato sobre el precipicio que se abre a los pies.
Siendo el Babio una de las más bajas cotas de Araba apenas destaca entre el relieve del alto Valle del Nervión, pero su poca altura está cortada al norte por un precipicio rocoso desde el que repentinamente cae hacia la llanura de Amurrio. Abajo se despliega un tapiz de dispersos caseríos en sucesión hasta la aglomeración industrial de la capital de Aiara y enfrente, casi tocándose con la mano, el Burubio se abriga bajo un manto de quejigos y encinos.
Un camino alternativo al que hemos utilizado para esta ruta permite llegar también desde el barrio Etxegoien de Amurrio zigzagueando un estrecho sendero por el contrafuerte, o llegando hasta Mendeika para continuar luego por el cordal.
En Babio se puede campear, jugar entre viejos troncos o simplemente indagar entre las montañas del horizonte. Al sur, toda la Sierra Sálvada o Garobel estira sus perfiles, y al norte el paisaje está compuesto por valle y más cimas hasta el horizonte del Gorbeia

Zaballa, sobre el valle de Aiara

El monte Zaballa se descuelga en su vertiente norte en fuerte pendiente por el valle de Aiara-Ayala. En cambio, la vertiente sur se presenta de relieve más relajado. Una corta ascensión desde el pueblo de Soxo-Sojo, nos eleva hasta su cima en cómodo itinerario entre quejigos y argomales. Junto al cartel que indica la entrada al núcleo de Soxo, se ve a la izquierda una calle empinada que asciende al barrio de Sobrevilla. En su parte alta, en su última granja, se inicia el itinerario. Se toma allí un camino pedregoso que se ve guiado durante parte del trayecto por un muro de piedra. A los cinco minutos se llega a una bifurcaciónde pistas y tomando la de la derecha se asciende; en el camino iremos dejando a ambos lados varias charcas para el ganado. Enseguida dejamos a la derecha una pista cerrada por un paso de alambrada y un poco más adelante llegamos a un nuevo cruce de pistas.

proseguimos por la derecha en camino herboso y que gana altura. Los quejigos ponen la nota de color entre los argomales del entorno. Esta pista deriva en la parte alta en una intersección con otro camino; giramos aqui a la izquierda para seguir la marcha de aproximación a Zaballa.

Comienza un cómodo rodeo en dirección a la cumbre. Mientras, iremos dejando a la izquierda el amplio valle surcado por el río Soxo. El camino se encuentra más adelante cortado por una alambrada frente a un depósito de agua.

Sin cruzar la alambrada se gira a la derecha y, monte arriba, llegaremos, muy cerca ya de la cumbre, a otro paso de alambrada. Cruzando la alambrada, y hacia la izquierda, se toma un estrecho sendero que se abre paso entre el argomal hasta la cumbre.

Conjunto monumental de Quejana

En el extremo noroeste de Araba se encuentra el valle de Aiara, del que hemos hablado en ocasiones anteriores, y que constituye una de las zonas más características de las tierras alavesas.

A pocos kilómetros de Arespalditza se halla la pequeña población y el conjunto monumental de Quejana. Allí, protegidos por los picos Escoritas y Perigaña, se encuentra el monasterio y fortaleza de la dinastia de los Ayala, ahora rehabilitado y convertido en convento de clausura de San Juan.

Quejana fue un lugar privilegiado para la defensa en la época medieval debido a su estratégica posición. En 1378 se fundó este convento de monjas dominicas que hoy en día es el núcleo principal del complejo de Quejana. En la iglesia de San Juan se puede visitar la capilla de la Virgen del Cabello, que guarda sus reliquias, y varios sepulcros de los Ayala, así como un retablo gótico, copia del original que se encuentra en el Instituto de Arte de Chicago.

En los alrededores se encuentra la casa de los Ayala, una impresionante fortificación del siglo XIV, en una de cuyas alas se hay un museo en el que se expone la historia de los Ayala. El entorno que rodea este conjunto también merece mención. Desde el mismo conjunto monumental se puede iniciar un recorrido circular que muestra el valle y pasa cerca de diversos caserios tradicionales de la zona. Horario de visitas: de lunes a sábado, de 11.00 a 14.00; domingos, de 12.00 a 14.00. Visitas gratuitas. Se aconseja concertar cita previa (Info y reservas: 945.39.92.64).

Imponente silueta del Tologorri

La silueta de Tologorri destaca sobre el resto de la sierra, adentrándose en el valle de Aiara. Sus contrafuertes se precipitan sobre el valle junto a la pequeña localidad de Lendoñogoiti, punto de inicio del itinerario propuesto.

A la entrada de la aldea, un viejo cartel de madera indica el comienzo de la ruta. Unos metros más adelante, se encuentra un pequeño aparcamiento donde dejar el vehículo. Aqui se inicia un ancho camino que se interna en el queijal junto al arroyo Lendoño, elvándose en continuos y pendientes bucles en busca de las laderas de la sierra.

Tras un pronunciado repecho, la pista se bifurca, formando una pequeña explanada. En ese punto se encuentra un sendero señalizado con cairns y un viejo letrero de madera. Siguiendo su trazado, se asciende por el hayedo, pasando junto a la llamada "piedra del cojo".

Enseguida se flanque la ladera del Bedarbide sobre el trazado de la intrépida "Senda Negra". La ruta se arrima a la pared y recorre el eje que separa la mullara de la empinada vertiente. Finalmente, y salvado el escarpe por el portillo de La Barrerilla, asomarse a la parte alta de la sierra. Se deja al frente el barranco de La Ponata y se gira a la derecha para acercarse a a fuente de Iturrigorri.

Siguiendo los estrechos senderos que serpentean entre el brezo se enfilan los pasos por la espalda de la montaña, remontando los últimos repechos que separan de la cumbre.

El regreso se puede hacer por una ruta diferente, descendiendo hacia poniente por una imprecisa senda que camina paralela al cortado hasta alcanzar la majada de Menerdiga. Aqui se asientan un pequeño grupo de refugios y un par de viejas cabañas rodeadas de un paisaje desolador. Asomarse al cortado para buscar el sendero que sesgando los contrafuertes de la sierra sitúan al pie de la pared. Comienza así un amplio flanqueo por la vasta ladera del Tologorri. La marcada senda finaliza su recorrido bajo los contrafuertes que sostienen la cumbre. Se desciende en cortos y empinados bucles hasta el pequeño collado que se forman bajo la herbosa loma de Garondo, donde se confluye con la pista que lleva de regreso a la aldea de Lendoñogoiti.