Ruedas de molino de Belate

Las laderas de los montes Gartzaga y Okolin conservan un buen puñado de ruedas de molino labradas a mano; vivo ejemplo de que la montaña aún depara sorpresas a los amantes de los parajes solitarios. Algunas de estas ruedas tienen 1,5 metros de diámetro y 30 cm de grosor, con el gran taladro central para el eje.

La primera pregunta que se hace uno es qué hacen allí, a 1.100 metros de altitud, semejantes ruedas de molino. La respuesta es que en esas montañas se encontraba una de las canteras que surtían de muelas a los molionos de Baztan. Los canteros las labraban en la montaña, aprovechando piedras con formas ya redondeadas..

Para llegar a este curioso lugar hay que tomar desde el puerto de Belate la pista que condude hasta la Ermita de Santa María, en la vieja calzada que unía Baiona con Iruñea, y remontar la regata Gartzaga hasta las fuentes del río Ultzama. Estas curiosas ruedas se encuentran diseminadas en las herbosas y empinadas laderas.

Putxotekogaine, cadena de Belate

Putxotekogaine, Txaruta y Garmendia constituyen un conjunto de alturas redondeadas, muy cercanas entre sí que se extienden en la cadena de Belate, ofreciendo bonitas panorámicas en todas las direcciones.

Se parte del aparcamiento del alto de Belate por una pista que baja a unos rasos, asfaltada hasta penetrar en el hayedo- Pronto se deja por la izquierda para seguir por terreno llano. Tras dejar una caseta y una fuente, el camino se va difuminando mientras gana altura entre los muros de varias fincas hasta alcanzar el collado Bentatxor. El recorrido sigue hacia un portillo metálico que da paso a una pista de tierra por la que se da un aplio rodeo sobre el barranco de Zaldazain, por terreno llano, con una gran panorámica sobre Ultzama.

Una vez se llega a un collado, en plena divisoria de aguas, se ve la vertiente contraria, la de la cuenca del Bidasoa. Finalmente, el camino sitúa en un amplio collado abierto entre las cimas de Putxotekogaine y Txaruta.

Desde aqui, hacia la izquierda, se puede subir al Putxotekogaine en unos diez minutos. Por la derecha se accede al Txaruta también en pocos minutos. Desde su cima, en la que hay un vértice geodésico, se abre una bonita panorámica. Más al noreste, queda la picuda cima de Garmendia, separada por un collado. Sin dejar el lomo que establece este collado se deja al paso de la depresión una borda hasta donde llega una pista. Desde aqui se accede a la cumbre por una empinada cuesta, desde la que se obtiene una bonita vista del valle de Malerreka.

La belleza latente de Almandoz

Almandoz es conocido por la existencia de ondas roqueñas de caliza que dieron lugar a una de las explotaciones antaño más florecientes, relacionadas con el suelo de la cuenca del Bidasoa, como son las canteras de mármol que todavía subsisten y con el que se embellecieron algunos tramos del metro de Moscú y también, según se cuenta, el monumento a Cristóbal Colón en Barcelona.
Bajando al pueblo apreciamos como sus gentes ponen esmero en el cuidado y limpieza de casas y calles. Prueba de ello encontramos en la ornamentación realizada en la fachada de la Casa Etxatoa (a la izquierda del establecimiento hostelero) realizada por Fernando Aguerre, donde artesanía y arquitectura se hacen una.
En Almandoz se encuentra el Palacio Galtzaga, palacio cabo de armería del siglo XVIII, totalmente restaurado y convertido en la actualidad en establecimiento hostelero. También podemos visitar Jauregia. Palacio cabo de armería de nómina antigua. Posee un escudo siniestrado cuyo casco se orienta a la izquierda como símbolo heráldico de bastardía. La sencillez del escudo incita a pensar que se trata de un motivo de gran antigüedad. La iglesia parroquial de reciente construcción está dedicada a San Pedro.
Desde Almandoz, tomando la NA-1210, podemos acercarnos al alto de Belate. En todo el trayecto podremos disfrutar de un paisaje boscoso que frecuentemente acompañado de la niebla lo hace totalmente misterioso. En este alto tenemos las ruinas de lo que fue el Castillo de Belate. Escenario de importantes batallas, tras una de ellas en la que los guipuzcoanos partidarios del reino de Castilla se apoderaron en Belate de ocho sacres, dos cañones y dos culebrinas de las tropas francesas de Don Juan de Albret (destronado rey navarro) con las que habían bombardeado Pamplona, la reina Juana La Loca autorizó en 1513 a la Diputación de Guipúzcoa a poner en su escudo doce cañones, tal y como aparecen hoy en día.

El misterio de Pilotasoro

Garmendia es una altiva montaña situada cerca del puerto de Belate, en el cordal de la divisoria de aguas hacia Basaburua. Desde sus 1.050 metros llama la atención una plataforma herbosa situada 300 metros más abajo, hacia el norte, en un cortado sobre el barranco Zeberio. Esta repisa verde se conoce como Pilotasoro.

La montaña vasca guarda bastantes toponimios con esta nombre, pero probablemente ésta sea la única que conserva una extraña construcción. Se trata de un recinto de planta rectangular, hecho de lajas de piedra.

Peña Santiago ya dejó escrito que este singular cierre pétreo tiene unos siete metros de longitud y que algunas de las losas superan el metro y medio de anchura, alcanzan casi un metro de altura y tienen diez centímetros de grosor.

En cierta ocasión, un pastor de Almandoz le comentó que en este paraje se solían reunir los pastores de la montaña del Bidasoa para jugar a la pelota. Lo cierto es que, a pesar del tiempo transcurrido, nadie ha desvelado su misterio.

Saioa, en los límites del Baztan

Cima señera de las montañas de Belate, el Saioa (1419) y su grupo de cumbres constituyen una de las clásicas excursiones mañaneras por Nafarroa. Estas cimas tienen tres accesos partiendo los más sencillos de los puertos de Belate y Artesiaga. Se opta por este último trayecto, más corto que el primero.

Desde Artesiaga, el itinerario parte por una amplia pista que corta los flancos herbosos del picudo Eurtegi. Una vez en el desvío que lleva al collado entre esta montaña y el Saioa, se gana altura hasta el collado por donde pasa un tendido eléctrico. de aqui, por fuerte pendiente, se gana la cumbre de Eurtegi. De regreso al desvío, el itinerario remonta por la pista, entrando poco después en contacto con un hayedo con restos de txabolas.

Se camina por él y se deja a la izquierda el desvío que se adentra por los flancos de Zuriain, y se pasa de la pista a un amplio camino, A través de él se alcanza el amplio collado de Sagardegi. Se está ante el mugarri donde se dan cita los límites de los valles de Baztan, Esteibar y el municipio de Lantz. Un fuerte repecho por una herbosa ladera llevará a la cima del Saioa, coronada por un vértice geodésico y buzones de montaña. Desde allí se abre una amplísima panorámica en todas las direcciones.